Ещё чуть-чуть.
Солнца много, но холодно, как во тьме. Кровь уже никогда не сможет меня согреть. И не надо.
В голове бьётся только одна мысль - два слова, самых страшных на свете.
- ...Мне это всё не нравится...
- Да ладно тебе! Работёнка пустяк, всё будет прекрасно!
- Мне бы твою уверенность...
Наверное, я похожа на привидение. Дыхание то и дело сбивается, ноги подкашиваются, тело болит и саднит при каждом крохотном движении, сердце... сердце остановилось.
Всего два слова.
Но надо идти.
Там, где должно быть моё сердце - пустыня. Выжженная земля, которой благодатный ручей больше никогда не коснётся. Я знаю это, но не могу плакать. Не могу больше, хотя было бы легче.
Легче...
Нет, легче уже не будет. Никогда не будет.
Надо идти.
- ...Прошу тебя! Я... я чувствую, что...
- Не говори ерунды! Запомни, в мире нет задания, с которым мы вдвоём не могли бы справиться! Поняла?..
Булыжники, из которых сложена мостовая, больно ранят ноги даже сквозь толстую подошву сапог. Моя одежда цела, но душа превратилась в лохмотья... а вода в канале так беззаботно плещет и переливается... Если бы я могла сделать шаг... Если бы я могла сделать этот шаг!
Однако надо ещё чуть пройти. Они должны знать. Они обязаны знать.
Вот только я всё ещё никак не могу поверить... но если я скажу вслух, что... тогда надежды нет.
Надежда умерла вместе с жизнью.
Какая-то гулящая парочка отшатнулась от меня, боясь моего вида. Светлая чёлка, расстрепанная, пыльная падает на глаза. Не смотрите мне в глаза. Не надо.
Сверкающая крыша здания "Хвоста Феи" совсем близко.
Я возвращаюсь одна.
- ...Что ж, Саламандер, я нашёл твоё слабое место!
- Отпусти её!...
Почему я позволила себя схватить?.. Почему?!
Если бы я не позволила...
Дрожь в теле не утихает. Меня бьёт, словно в лихорадке... неужели это конец? Или конец наступил ещё раньше?..
Да, конец наступил в тот момент, когда его глаза закрылись.
Он любил этот мир. Больше, чем гильдию. Больше, чем меня. Больше чем...
...чем жизнь.
И мир отвечал ему тем же. Ради него Саламандер из "Хвоста Феи" поднимался, даже когда не должен был стоять. Ради него он утирал кровь с лица и снова бросался в бой. Ради него... хотя говорил, что ради меня. И это тоже было правдой. Он не умел врать.
И когда сказал: "Мне конец", не врал, хотя до последнего надеялся...
А надежда - умерла.
- Боюсь, что твой друг оказался слабаком.
Земля перед порогом гильдии нагрета солнцем и влажна. Вчера был дождь... значит, мир всё же плакал.
Если бы я не позволила... как же я слаба... прости меня, пожалуйста, прости... это только моя вина...
Я касаюсь земли щекой. Я никогда уже не встану.
Как и он.
- НАЦУ!!!..
* * *
- Расступитесь! Расступитесь, дайте пройти! Господи...
Маги "Хвоста Феи" плотным кольцом окружили лежащего на пороге человека.
- Она жива?..
- Дышит...
- Она плачет...
- Люси!..
Толпа разошлась, открывая взорам лежащую девушку. Словно молния рядом с ней очутилась Эрза, за её спиной - ошеломлённый Грей, прижавшая руки к лицу Джубия, плачущая Леви, обнимающая её за плечи Мираджейн... и многие другие...
- Люси... Люси, что же случилось... - Эрза аккуратно приподняла почти бесчувственную волшебницу, но она была тяжела и не хотела подниматься. У неё просто не было сил.
Мутные карие глаза взглянули в бездонное небо.
- Нацу... мёртв...
Шёпот, больше похожий на дуновение ветра, услышали все. Эрза окаменела.
- Что она сказала?
- Саламандер мёртв?..
- Как же так?..
- Не может этого быть!..
* * *
Все они вокруг меня - словно тени. Чьи-то руки ласково и крепко обнимают меня. Боги, прошу вас, лишите меня зрения, слуха... лишите меня чувств. Их совсем немного осталось...